从微软全身而退后，比尔.盖茨变成了全球遏制气候变化运动的旗手：在大小国际气候峰会、论坛演讲，著书立说，还创办了Breakthrough Energy风投公司投入数十亿美元支持气候技术创新。盖茨常年不遗余力地推进能源工业转型工作，无疑是对全球遏制气候变化的努力的一大贡献。但是，近几年对盖茨的质疑和批评的声音也开始出现。最引人注目的批评是盖茨每次出席远程会议都是乘坐私人飞机。根据印第安纳大学最近的研究，盖茨拥有四架私人飞机、至少一艘豪华游轮及众多房产。其在华盛顿州的豪宅Xanadu拥有24个卫生间，车库能停23台车。研究人员测定：盖茨每年碳足迹7400吨以上，其中最主要排放源是乘坐私人飞机旅行。而位居全球人均排放量前列的美国居民人均年排放量为15吨。
面对批评，盖茨的辩解主要有三条：他本人乘坐私人飞机是为了节约时间，因为气候变化是当前全球面对的最大挑战，他必须马不停蹄；他通过投资、捐赠等方法已经为世界减排做出了贡献；另外他每年支付数百万美元购买的碳汇抵消了其全家人的碳足迹。客观地讲，盖茨全家碳足迹肯定早已经是负数。问题是盖茨抵消碳足迹的办法是个几乎不可复制的个例。世界毕竟只有一个盖茨。
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据美国布鲁津斯学会数据，2022年全球温室气体排放量（GHG）达到了将近600亿吨（包括与能源相关的碳排放），是有记录以来年度最高水平。如果当前的经济增长、人口结构和排放强度趋势继续下去，到2030年排放量将继续上升，达到620亿吨。实际排放量与把升温控制在1.5摄氏度以内的差距将超过惊人的300亿吨。未来三十年，每年需要减少约30亿吨的排放量。
联合国环境署《2022年排放差距报告》观点与布鲁津斯学会趋同。报告指出：即使《巴黎协定》现有承诺得以兑现，全球在本世纪末仍可能升温超3摄氏度左右，人们将被迫适应极端天气。报告显示，自2021年在英国格拉斯哥举行的COP26会议以来，各国的最新承诺对预测的2030年排放量的影响微乎其微，我们离《巴黎协定》在本世纪末将全球变暖限制在「远低于2℃，最好是1.5℃」的目标还很远。实现1.5℃的目标在2030年以前需要45%的减排力度，实现2℃的目标需要30%的减排力度。
2023年3月20日，由全球最权威的联合国政府间气候变化专业委员会（IPCC）发布的第六个评估报告更是给人类再一次敲响了警钟。IPCC报告指出：全球目前采取的所有减排行动根本不足以在本世纪末实现把升温控制在1.5℃的目标。人类若要避免毁灭性的气候灾难，必须加强、加速减排行动。两个必要的、阶段性的目标是，2030年之前在2019年排放基数上减排40%-50%；2050年之前实现碳中和。IPCC在报告中列举了10条实现碳中和的必要途径，包括淡出煤炭工业、大力开发推广清洁能源、推广绿色建筑、水泥、钢铁及塑料行业脱碳、交通行业脱碳、遏制毁林、提高农业生产效率，减少粮食浪费等。
IPCC列举的10个解决方案主题词其实就是脱碳。但最大的挑战是诸如石油、煤炭等行业做到完全脱碳是根本不可能的。 要实现碳中和，碳补偿机制就必不可少了。近年来碳汇市场蓬勃发展的原因也在于此。
根据伦敦证券交易所下属金融数据公司路孚特2023年2月的报告，全球各地的排放交易系统（ETS）温室气体交易价格在2022年飙升。欧盟配额价格平均超过80欧元/吨，比前一年上涨50％，相当于2020年价格的三倍。尽管交易数量同比下降了20％以上，全球碳交易总值仍达到了8650亿欧元，比2021年增长14％，连续第六年创下新纪录。
碳汇市场规模的迅速扩大喜中有忧：喜的是碳汇交易可以牵动更多投资用于减碳项目；忧的是碳汇可以给许多公司提供不采取实际行动的借口，另外测算碳汇的现有体系远不够规范，甚至丑闻频发。
2023年3月，加州伯克利大学研究人员在研究了300个碳补偿项目（占全球碳补偿项目总量的11%）后得出结论：这些项目中获得的碳汇远超过实际减排的数量。
同在3月，经过9个月的调查，英国《卫报》与德国《时代周刊》发布消息，指责全球最大的碳汇标准制定机构Verra颁发的雨林碳汇绝大多数根本是一文不值的 「幽灵碳汇」 。Verra 2021财年总收入超过4千万美元，其客户包括壳牌石油、古姿、BHP、Salesforce等各行各业的大型公司。
2020年12月，彭博社对全球最大的自然保护机构之一的美国大自然保护协会 (The Nature Conservancy) 所出售的森林碳汇进行了调查，结果发现大量碳汇与实在的森林保育行动无关，因为大面积的森林原来已经保护了起来，原本就不存在毁林风险。大自然保护协会碳汇的客户包括贝莱德、迪斯尼等公司。
综合判断，人类若要避免气候灾难，必须推进全球经济及社会生活的整体转型，必须采取更加切实的行动，做到实质性减排，而碳补偿应该仅仅作为补充。在碳补偿领域，确保碳汇的质量事关重大。高质量的碳汇具备以下四个特征：
1、额外性（Additionality）是指碳排放减少或减轻是否会在没有抵消的情况下发生。例如，如果一个地区法规要求工厂安装新的、排放更少的设备，那碳抵消项目支付工厂所有者安装新的、排放更少的设备，所形成的减碳就不能算作附加的碳抵消。
2、永久性（Permanence）是指碳排放减少或减轻是否会在规定的寿命期内继续。这方面的一个简单例子可能涉及到种植树木的项目，预测这些树木将在一定数量的年份内从大气中去除碳。该项目必须保证树木在项目的寿命期内保持原状，而不是过早地被砍伐。
3、没有泄漏（Absence of Leakage）是指减少或减轻的碳排放不会在其他地方发生。例如，如果防止砍伐森林，可能会有一个伐木公司只是砍伐另一个森林，导致净碳减少。
4、独立验证（Verification）是指所有申报的碳汇需由可信的机构独立验证。
总之，碳中和是人类为避免不可逆转的气候灾难的必要条件。但真正实现碳中和目前来看还是长路漫漫。
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