鲸目类动物种群在全球范围内日益减少，而它们在碳储存方面发挥的重要作用还不为大众了解。近日，一篇新的科学论文揭示了鲸鱼在储存碳方面的重要作用、捕鲸活动如何影响这一作用、以及气候变化将如何影响未来。中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会，绿会）海洋工作组从海洋保护（OceanCare）获悉一篇关于鲸鱼如何帮助对抗气候变化的研究，现整理编译如下，供感兴趣的读者参考。
在人们捕鲸前，南半球发现的五种须鲸每年可清除数千吨碳。到1972年，由于大量的鲸鱼被捕杀，这个数字已经下降到原来的15%。随着近年一些鲸鱼种群数量的恢复，它们将再次清除和储存了越来越多的碳。但目前，鲸鱼的完全恢复和它们在碳捕获方面的作用受到了气候变化的威胁。
新的气候研究
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大气中二氧化碳含量的上升是气候变化的强大驱动因素。海洋在气候调节方面发挥着重要作用，它吸收了人类产生的约23%的二氧化碳排放量。而鲸鱼，由于它们身躯庞大，在它们的一生中，在其一生中会在体内储存大量的碳。当鲸鱼自然死亡时，这些巨大的生物会迅速沉入海底，在那里碳可能被封存几个世纪。来自法国、加拿大和美国的一组研究人员刚刚发表了一项调查，量化了鲸鱼与气候变化之间的关系。他们的论文题目为《过度捕捞须鲸下碳收益恢复受到气候变化的威胁》（Recovery of Carbon Benefits by Overharvested Baleen Whale Populations is Threatened by Climate Change）。
鲸鱼的碳清除功能
研究人员使用高度复杂的计算机模拟不同时间段的鲸鱼种群。他们首先模拟了南半球发现的五种须鲸——长须鲸、蓝鲸、座头鲸、小须鲸和露脊鲸——在它们处于开发前的种群数量水平时所清除的碳量。研究发现，鲸鱼每年会锁住40万吨碳，数量如此巨大。研究还发现，长须鲸和蓝鲸在清除碳方面尤为重要。
在第二次建模中，研究小组在两种情况下观察了1890年至2100年期间这些鲸类的碳清除情况。在没有气候变化的情况下，预计到2100年，鲸鱼的碳清除量将达到每年32万吨碳。在考虑到气候变化及其可能对鲸鱼恢复的抑制作用的情况下，预计到本世纪末，碳清除量每年仅为17万吨。
研究结果强化了鲸鱼在碳捕获方面很重要这一观点，也为养护和保护它们提供了另一个很好的理由。不幸的是，它们的碳捕获能力将因气候变化而下降，这主要是由于鲸鱼的主要猎物磷虾(一种类似虾的甲壳类动物)的数量发生了变化。
恢复鲸鱼种群和保护海洋至关重要
研究者还提出了其他一些有趣的观点。他们指出，他们目前的研究仅限于5种须鲸，但全球共有15种须鲸，所以他们可能严重低估了鲸鱼在全球范围内清除碳的重要性。他们还注意到鲸鱼在有效回收营养物质和提高海洋初级生产力方面的作用。例如，南大洋的鲸鱼发挥了关键作用，因为它们以磷虾为食，磷虾会积累铁，而铁是南大洋缺乏的一种营养物质。然而，鲸鱼会产生富含铁的粪便，这种粪便呈液体状且有浮力，在阳光照射的上层海洋中，为磷虾赖以生存的浮游植物的生长提供了肥料。
科学家们以减缓气候变化的名义呼吁保护和恢复鲸鱼种群数量。海洋的健康对人类的生存非常重要，在各国都在紧急讨论如何限制全球变暖的时候，我们鼓励他们认识到鲸鱼所提供的“生态系统服务”，包括这些“海洋巨人”在封存碳方面所发挥的作用。对后果的无知可能被视为对人类过去一些行为的合理解释，但现在，我们需要尽一切努力拯救鲸鱼，努力保护和恢复海洋的健康。
