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据公报介绍，1型糖尿病是一种自身免疫性疾病，患者体内分泌胰岛素的胰岛β细胞遭到破坏，导致机体难以正常利用血液中的葡萄糖，进而出现血糖升高。医学界正尝试通过干细胞技术“替换”这些被破坏的细胞，但仍面临一些关键难题。例如，干细胞在分化过程中常会同时生成目标细胞和非目标细胞，增加并发症风险；人工制备的胰岛素分泌细胞有时成熟度不足，对血糖变化反应不够灵敏。
公报说，研究团队这次通过调整细胞培养流程、诱导细胞自主形成三维细胞团，使得所生成的胰岛素分泌细胞更加成熟、纯度更高。在实验室测试中，这些细胞不仅能够分泌胰岛素，而且对葡萄糖浓度变化响应灵敏。进一步动物实验显示，将这些细胞移植到糖尿病小鼠体内后，小鼠逐渐恢复了血糖调节能力。研究人员还观察到，这些细胞在移植后会继续成熟，且能在数月内稳定维持血糖调节功能。
研究人员表示，这项新技术可从多种人类干细胞系中稳定制备高质量的胰岛素分泌细胞，为今后开发更具针对性的个体化细胞治疗提供了新可能，还有望降低免疫排斥风险。接下来，团队将继续推进临床转化研究，目标是将其用于1型糖尿病治疗。
相关研究成果已发表在学术期刊《干细胞报告》上。
