中国小康网独家专稿
文｜尹传红
不确定性大概是人类与生俱来的一种状态，怎样应对不确定性则可能是人类所面临的最古老的社会问题之一。
美国有三名专家，近年来一直致力于编制所谓的“世界不确定性指数”，每三个月评估一次整个世界的动荡程度。他们主要是依据经济学人智库发布的关于每个国家的报告，以寻找与“不确定性”一词相关的内容。
这几位“地缘政治天气预报员”的研究显示：在过去的30年里，“不确定性”系列词语在其报告中的出现频率为每10000个单词中出现约1.5次；而且，随着时间的推移，这一频率不断上升。2020年，全球不确定性达到了历史最高水平。最具代表性的一个事项就是感染了整个地球的新冠大流行。
可是，他们在2021年的预估——在接下来的十年里世界将回到一个更加确定和稳定的时期——却被打脸了。有媒体揶揄说：他们宣告了一个阳光明媚的早晨……而我们却在（俄乌战争）一阵“导弹雨”中醒来。
这个捉摸不定的世界总会带来无尽的纷扰。更别说地震、海啸、飓风、洪涝和火山爆发等经常突如其来、猝不及防的自然灾害的侵袭。
其实，不确定性大概是人类与生俱来的一种状态，怎样应对不确定性则可能是人类所面临的最古老的社会问题之一。为消除疑虑和恐惧，人们自然而然会求助于那些确定性的载体，如巫术与巫师、神灵与牧师，等等。
人类对确定性也确乎有一种心理上的偏好。明确的答复与确定的事情，毕竟总能给人以安慰和舒适的感觉。我们不喜欢感知的模糊性、主观性和变化性，并且对不可预测性和不确定性总会有某种程度的不适，所以通常会在寻求绝对真相和逻辑的过程中获取安全感。然而，明确而适时的危险评估常常很难做出。
譬如说疫情预报。我们知道，天气预报必须依赖于大气环流及海洋的恰当模型等，而流行病预报的困难在于很难建立起精确而科学的感染模型。为什么会出现几轮流感？目前尚未找到生物学上的合理答案。还有：为什么无法预测出某种“旧”型流行病下一次暴发的时间、地点和规模？为什么更难预测出“新”型流行病的发生？尽管近年来病毒学家和公共卫生官员普遍认为，新的疾病大流行几乎无法避免，但他们也无法预测它何时发生。正如一位流感专家所言：“只闻钟声滴答，而我们却不知道时间。”
人们通常以为，科学能够正确地解释所有的现象，它所展现的是答案而不是问题，实则不全然如此。从根本上说，不确定性并不是人类暂时无知的产物，而是我们所具有的认识能力的根本局限。
美国科学促进协会在关于科学素养的建议中谈到科学世界观时特别强调：不确定性是事物本性的一部分，科学不能为所有问题提供完整的答案。进而言之，我们对事物或世界运行原理的认识，至少要受到5个不确定因素的限制：对所有影响事物的因素认识得不充分，对这些因素观察的次数不足，观察的精确度不够，缺少将所有信息有效整合的适当的模型，没有足够的能力计算这些模型。
不管从哪个方面来看，我们生活的世界都是一个充满混沌和复杂性的系统，未知的、变化的东西太多太多，各种料想不到的突发偶然因素，常常使结果充满了不确定性，无怪乎有人打趣说：没有什么比不确定性更难以确定的了。
重要的是，我们得设法适应。
（《小康》·中国小康网 独家专稿）
本文刊登于《小康》2022年5月上旬刊
